Bądźmy szczerzy – gdy na początku 2008 roku pojawiły się oficjalne wzmianki o Suwałki Blues Festival, z niedowierzaniem przyjmowano informacje o tym, że w grodzie nad Czarną Hańczą odbędzie się największa impreza bluesowa w kraju – przynajmniej jeśli chodzi o okres wakacyjny. Rzeczywistość pozytywnie zweryfikowała owe plany. Dotychczasowe edycje udały się ze wszech miar pod każdym względem: artystycznym, organizacyjnym i frekwencyjnym. Jakie czynniki zaważyły, że w mieście, gdzie największymi atrakcjami koncertowymi są sprowadzane przez lokalną stację radiową plastikowe gwiazdeczki mizernego autoramentu, zagościła żywa, grana od serca muzyka?

Blues grano w Suwałkach już w latach 60. i 70. Tak naprawdę jednak powstanie suwalskiej sceny bluesowej wiąże się nierozerwalnie z miejscową legendą, zespołem Browar Blues Band. Dał on asumpt do powstania kolejnych formacji bluesowych. Za najważniejsze z nich należy uznać Night Come i Kawę z Deszczem. W obu grupach grał Bogdan Topolski.
Może nie wszystkim – zwłaszcza ludziom spoza Suwałk – wiadomo jest, że pracuje on w Regionalnym Ośrodku Kultury i Sztuki. W 1997 roku po raz pierwszy zorganizował festiwal muzyczny Wiosło Jaćwinga. Parę edycji pozwoliło zdobyć doświadczenia. W ich nabyciu pomogły też inne, mniejsze imprezy, jak chociażby Zaduszki Bluesowe. W 2005 roku ROKiS nawiązał współpracę z agencją koncertową „Delta” i Kwartalnikiem „Twój blues”. Zaowocowało to koncertami kilku wykonawców zagranicznych.
W 2006 roku zaczęto sondować możliwość współpracy z Norwegami z Notodden. Gościli oni w mieście nad Czarną Hańczą wiosną tego roku. Stało się to możliwe, albowiem oba miasta – z dwunastoma innymi z basenu morza bałtyckiego – przystąpiły do projektu Innovation Circle, INTERREG IIIB BSR. Ponoć już wtedy jednym z pomysłów na współpracę polsko-norweską była idea zorganizowania z Suwałkach festiwalu bluesowego. Świeżo nawiązane kontakty pozwalały bowiem na skorzystanie z wieloletnich doświadczeń zdobytych przez Norwegów przy organizowaniu kolejnych edycji Notodden Blues Festival. W ramach ww. projektu Innovation Circle, INTERREG IIIB BSR. zawiązało się Koło Innowacyjne. Jego działalność umożliwiła latem 2006 Bogdanowi Topolskiemu uczestniczenie w warsztatach organizowanych w Notodden. Za namacalny wynik działalności Koła Innowacyjnego należy uznać Festiwal Muzyczny W kręgu bluesa, który odbył się w dniach 2-3 marca 2007 w Restauracji Na Starówce. Nie wypadł – mówiąc eufemistycznie – zbyt imponująco, ale paradoksalnie zacieśnił stosunki z muzykami i animatorami bluesa znad fiordów. Jednym z gości był bowiem Jostein Forsberg, dyrektor największego europejskiego festiwalu bluesowego – Notodden Blues Festival. Dużej pomocy Suwałkom udzielił Bjørn Frode Moen – przedstawiciel Urzędu Miasta w Notodden.
Gdy latem 2007 roku Prezydent Józef Gajewski oraz Przewodniczący Rady Miejskiej Włodzimierz Marczewski wybrali się na tenże festiwal, wielu już domyślało się, czym może to zaowocować. Włodarze Suwałk na miejscu podjęli decyzję o zorganizowaniu podobnej – choć oczywiście nie tak wielkiej – imprezy w grodzie nad Czarną Hańczą. Z kolei pomysł na formułę Suwałki Blues Festival zaproponował Bogdan Topolski. Została ona przez władze miasta przyjęta. W taki mniej więcej sposób ziścił się sen o dużej, liczącej się w kraju imprezie bluesowej w Suwałkach.

PS. Chciałbym dodać, że dwie osoby, które moim zdaniem odegrały niepoślednią rolę przy powstawaniu Suwałki Blues Festival prosiły mnie o niewymienianie bądź „nieeksponowanie” ich nazwisk w powyższym tekście…

Opracowanie: Wojciech Otłowski